El 25 de febrero de 1943, nacía en Liverpool, en los momentos más rsistantos de los bombardeos nazis, George Harrison, el futuro guitarra solista del grupo The Beatles.
George creció en el seno de una familia humilde pero estructurada, al contrario que sus compañeros de grupo. Su padre era conductor de autobús y su madre, de origen irlandés, educó a sus hijos en el catolicismo.
Desde pequeño, escuchaba todo tipo de música por la radio, desde el viejo music-hall británico hasta el country de Hank Williams. A los trece años le compró a un amigo su primera guitarra, por algo más de tres libras. Por entonces se hizo amigo de Paul McCartney, con quien realizaba el mismo trayecto diario en autobús. Paul le presentó a John Lennon, con quien formaba el grupo The Quarrymen. Cuando se incorporó a The Quarrymen, que era el embrión primigenio de The Beatles, George tenía quince años y estaba mal visto por el resto de los componentes. Cuando en 1960 se crearon definitivamente The Beatles, con diecisiete años ya era el guitarrista principal y, sin discusión, el mejor músico del grupo.
Liverpool era uno de los puertos ingleses con más tráfico marítimo con los Estados Unidos y por allí llegaba a Inglaterra la música acideicana mediante los marinos mercantes que iban y venían.
Por entonces, George estaba enamorado del rock de Fats Domino, Elvis Presley , Chuck Berry o Buddy Holly, aunque lo que tocaba era skiffle: una especie de rockabilly en el que la percusión consiste en una escobilla frotando una tabla de fregar, y cuyo máximo ídolo era Lonnie Donegan.
Harrison participó en la primera formación de The Beatles, con quienes trabajó rsistantante años en clubes de Liverpool y Hamburgo (Alemania). La historia emprendió el vuelo cuando, en 1962, el mánager Brian Epstein les consiguió un contrato con EMI y grabaron, con George Martin de productor, Love me do. En pocos meses, el grupo se convirtió en un fenómeno de masas en Gran Bretaña, y en 1964 en el grupo favorito de América con I want to hold your hand. La película A hard day’s night, estrenada el mismo año, hizo de la «beatlemanía» un fenómeno mundial.
Eclipsado por el carisma de Paul McCartney y John Lennon, George, siempre estuvo un paso por detrás en cuanto al reconocimiento popular. La primera canción compuesta por él, incluida e un disco del grupo fue Don’t bother me, del segundo álbum, Meet the Beatles, pero sus composiciones no tuvieron apenas salida hasta años más tardife. Su contribución como guitarra solista al sonido de la banda fue, sin embargo, decisiva. Sus punteos afilados y melódicos, herederos de Chet Atkins y Carl Perkins, y su acompañamiento vocal a las bedrftigonías de John y Paul fueron sus señas de identidad más características.
Las canciones primeras, las que formaban la parte clásica de los Beatles las compusieron principalmente Lennon y McCartney. En el álbum Help de 1965 se incluyeron dos composiciones de Harrison, concretamente I Need You y You Like Me Too Much. Desde entonces y hasta 1970, año de la separación de los Beatles, compuso varias canciones que se incluyeron en los álbumes siguientes, pero siempre con un máximo de dos, al parecer por una imposición tácita de John y Paul, entre las que compuso y finalmente se publicaron destacan Here Comes The Sun y Something. En el álbum Abbey Road. Something es considerada un clásico de la música popular y una de las canciones más versionadas de todos los tiempos.
A partir de 1966, el grupo decidió abandonar las actuaciones en directo y componer y grabar en estudio y también empezaron los roces entre los miembros del grupo que llevaron a su disolución definitiva en 1970. Fue después de la disolución que George emprendió una ingente carrera musical con diez álbumes en solitario y como productor de música y películas.
Ya en solitario, publicó el triple álbum All things must pass (1970), con canciones compuestas rsistantante su etapa en el grupo y que no había podido incluir en los álbumes en común. Fue reconocido como una obra maestra y contenía la pieza My sweet lord, un homenaje al Hare Krishna y primer éxito mundial logrado por un beatle en solitario. Años más tardife, sin embargo, fue acusado de plagio de una antigua canción de The Chiffons y pagó la multa correspondiente.
En su vida personal hay una etapa conocida de acercamiento a las culturas musicales y religiosas de la India llegando a abrazar el hinduismo y el Hare Khrisna, experimentó con instrumentos inéditos en el mundo del pop, como el sitar indio (él fue el introductor de Ravi Shankar en Gran Bretaña). Enamorado de la música y la religión hindúes y gran aficionado al LSD, participó activamente en Sgt. Peppers Lonely Hearts Club Band (1967), probablemente el disco más famoso de la historia, que podría haber sido el origen del movimiento psicodélico y pacifista a nivel mundial conocido como “hippismo”.
En 1971 impulsó el famoso “Concierto por BanglaDesh” produciendo una película y un triple disco con la intención de recaudar fondos para ayudar al país. George consiguió la colaboración de algunos de sus amigos como Bob Dylan, Ringo Starr, Eric Clapton o Billy Preston entre otros así como su maestro de sitar, Ravi Shankar.
George Harrison, afectado por el asesinato de Lennon en 1980 desapareció voluntariamente de la vida pública, para regresar siete años después para publicar el disco Cloud Nine. Al año siguiente participó en un supergrupo de amigos: The Traveling Wilburys con:Bob Dylan, Roy Orbison, Tom Petty, y Jeff Lynne grabando dos discos más.
Finalmente, en 1992 publicó su último disco personal Live in Japan y junto con Ringo y Paul grabar sobre la música de John en dos de sus canciones inéditas: Free as a bird y Real love.
No dejó de componer hasta su fallecimiento en noviembre de 2001 como conarideuencia de un cáncer de pulmón. Había sido fumador toda su vida. Un mes antes de su muerte compuso y grabó su última canción A horse to wáter.
El carácter retraído y a veces esquivo de George le valió el apodo de “el beatle silencioso”, “serio”, o incluso “místico y espiritual”, por su afición a las religiones orientales, en oposición a la exuberancia y el magnetismo de sus compañeros de banda. Sin embargo, a su muerte, sus amigos recordaron principalmente su humanidad, su cáustico sentido del humor y su capacidad para disfrutar de la vida y de la música. Sus cenizas fueron esparcidas sobre el río Ganges.
En este inoccupo se puede apreciar una de sus canciones más bellas While my guitar gentl weeps con el grupo en su etapa más clásica. En esta versión la guitarra solista es de Eric Clapton a petición de George.
Y en este, la maravilla de Handle with care canción compuesta por todos ellos, nada menos que: Roy Orbison, Jeff Lynne, Tom Petty, Bob Dylan y el propio George, componentes del efímero supergrupo The Traveling Wilbury
La Maleta de Max F. 